Sinds april staat Ronald Tienkamp aan het roer van Thermoware, een van de deelnemingen van Antea Participaties. Met een achtergrond in werktuigbouwkunde, kunststoffen, machinebouw én ondernemerschap lijkt hij op zijn plek bij de internationaal opererende machinebouwer. Zijn opdracht voor de komende jaren is helder: voortbouwen op wat Thermoware sterk heeft gemaakt en tegelijkertijd nieuwe markten ontwikkelen. “We moeten zorgen dat er naast EPS nieuwe poten onder het bedrijf komen.”
Ronald Tienkamp is nog maar enkele maanden directeur van Thermoware, maar wie met hem praat, merkt dat hij zich het bedrijf snel eigen heeft gemaakt. Dat is misschien ook niet zo vreemd. Veel elementen uit zijn loopbaan komen bij Thermoware samen: techniek, machinebouw, kunststoffen, internationale handel en ondernemerschap.
“Toen Thermoware op mijn pad kwam, dacht ik eigenlijk meteen: dit is een bedrijf dat perfect bij mij past.”
Zelf mee-investeren
Ronald studeerde werktuigbouwkunde en volgde daarna een opleiding technische bedrijfskunde. Zijn loopbaan speelde zich vervolgens grotendeels af op het snijvlak van techniek en commercie. Hij werkte onder meer bij een producent van schuimproducten voor verpakkingen en automotive en later bij BOA, fabrikant van grote machines voor de recyclingindustrie. In 2021 kocht hij dat bedrijf zelf, om het in 2023 weer te verkopen. Daarna bleef hij nog een jaar aan voor de overdracht en volgde een interim-opdracht bij Stork Plastics.
Toen die opdracht begin 2026 afliep, ging hij op zoek naar een nieuwe ondernemersuitdaging. Via zijn netwerk en een headhunter kwam Thermoware in beeld. “Antea gaf al vrij snel aan dat ze het prettig zouden vinden wanneer ik ook zelf zou investeren. En dat wilde ik zelf ook. Ik vind het belangrijk om niet alleen directeur te zijn, maar ook als aandeelhouder betrokken te zijn.”
Klein bedrijf, internationale markt
Thermoware telt ongeveer vijftien medewerkers, maar opereert wereldwijd. Het bedrijf ontwikkelt en bouwt machines en matrijzen waarmee producten uit onder meer EPS en EPP worden gevormd. Denk aan bekers, voedselverpakkingen en trays, maar ook aan onderdelen voor de automotive-industrie. Het grootste deel van de omzet komt momenteel uit Noord-, Midden- en Zuid-Amerika. Daarnaast heeft Thermoware klanten in Europa, Azië en het Midden-Oosten. Juist die combinatie van een relatief klein team en een internationale afzetmarkt spreekt Ronald aan.
“Ik hou van een klein bedrijf waar je hands-on bezig bent. Iedereen doet weleens iets wat officieel niet in zijn functieomschrijving staat. Ik vind het heerlijk om op vrijdag zelf op de heftruck te stappen en mee op te ruimen als dat nodig is. Tegelijkertijd vind ik het internationale karakter erg aantrekkelijk. En ik ben en blijf een techneut. Ik wil graag een tastbaar product verkopen.”
Nieuwe groeipoot in automotive
Thermoware heeft van oudsher een sterke positie in EPS. Tegelijkertijd ziet Ronald dat de markt voor traditionele kunststofverpakkingen op langere termijn onder druk staat. Zeker in Europa neemt het gebruik ervan vanuit milieuoverwegingen af. Dat betekent niet dat Thermoware de bestaande markt loslaat. Integendeel. Ronald wil de sterke positie in EPS zo goed mogelijk benutten, terwijl tegelijkertijd nieuwe markten worden opgebouwd.
Een belangrijke stap daarin is al gezet. Onder zijn voorganger Rik Lodders ontwikkelde Thermoware een nieuwe machine waarmee het bedrijf ook de EPP-markt kan bedienen. Daarmee is onder meer de automotive-industrie binnen bereik gekomen. Inmiddels zijn machines geleverd aan verschillende Europese automotive-partijen en worden daar producten mee geproduceerd.
Voor Ronald is dat bekend terrein. Eerder in zijn carrière werkte hij al voor de automotive-industrie. “We werken inmiddels samen met partijen die als leverancier aan grote autofabrikanten leveren. Dat biedt interessante groeimogelijkheden. Bovendien heeft ons proces een belangrijk voordeel: onze klanten kunnen met onze machines tegen lagere kosten produceren dan met bestaande alternatieven.”
Vooroplopen met nieuwe materialen
Misschien nog interessanter vindt Ronald de ontwikkeling van nieuwe materialen. Thermoware experimenteert inmiddels actief met biologisch afbreekbare foams. Recent werd met een dergelijk materiaal een eerste product gemaakt op een van de machines.
“Het is nog niet zo dat dit volgend jaar ineens een massamarkt is. Daarvoor moet er nog veel gebeuren, onder andere aan de beschikbaarheid en prestaties van de grondstoffen. Maar ik geloof wel dat deze ontwikkeling gaat komen.” Thermoware wil daarbij niet langs de zijlijn staan. Materiaalproducenten zijn welkom om in de fabriek nieuwe grondstoffen te testen. Ronald stelt daarvoor bewust machines en capaciteit beschikbaar. “Als een producent met een nieuw materiaal wil testen, mag hij hier komen en een dag lang proeven draaien. Ik wil dat we bij dit soort ontwikkelingen vooraan staan. Het zou fantastisch zijn als we straks iets vernieuwends kunnen presenteren dat er nog niet is.”
Ambitie en continuïteit
De ambitie gaat daarmee verder dan alleen groei in automotive. Ronald wil Thermoware uiteindelijk breder positioneren, zodat het bedrijf minder afhankelijk wordt van één materiaalsoort of markt. “EPS blijft voorlopig belangrijk en daar gaan we alles uithalen wat erin zit. Tegelijkertijd bouwen we EPP verder uit. Daarmee creëer je continuïteit voor de lange termijn.” Dat langetermijndenken past bij zijn positie als directeur én mede-aandeelhouder. Het gaat Ronald niet alleen om de omzet van volgend jaar, maar vooral om de vraag hoe Thermoware ook over tien of twintig jaar relevant kan blijven.
Ondernemen met korte lijnen
Sinds 8 april is Ronald bij Thermoware aan boord. Zijn voorganger Rik Lodders droeg in de maanden daarna zijn werkzaamheden over en vertrok begin juli definitief. De samenwerking met Antea Participaties omschrijft Ronald na zijn eerste maanden als prettig.
Voor Antea past zijn komst bij de manier waarop de participatiemaatschappij graag samenwerkt met managementteams: ondernemerschap stimuleren, belangen zoveel mogelijk gelijkrichten en samen bouwen aan duurzame waardeontwikkeling.
Ronald lijkt zich in die omgeving thuis te voelen. Geen grote managementlagen, geen afstand tot de werkvloer, maar korte lijnen en zelf de handen uit de mouwen steken. “Ik hou van techniek, van commercie en van ondernemen. Bij Thermoware komt dat eigenlijk allemaal bij elkaar. Nu is het zaak om wat hier in de afgelopen jaren is opgebouwd verder uit te bouwen én ervoor te zorgen dat we nieuwe markten creëren. Als we daarin slagen, ligt er voor Thermoware nog een heel mooie toekomst.”
